Parasieten:
Wat zijn
parasieten?
Een parasiet is een organisme dat leeft in of op, en op de kosten
van, het levend weefsel van een 'gast' organisme.
Het parasitisme kan je beschouwen als een vorm van symbiose (= het
samenleven van twee niet gelijkaardige organisme) tussen deze
organismen, terwijl in andere definities symbiose toch wordt gesteld dat
beide 'partijen' moeten voordeel halen uit dit samenleven. Parasieten
laten meestal de gastheer niet mee profiteren.
In het algemeen zijn parasieten kleiner dan hun gastheer en halen ze hun
voeding uit de lichaamsvochten van deze gastheer.
Meestal is het niet in de bedoeling van de parasiet om de gastheer
te doden, doch de parasiet
kan de gastheer danig verzwakken zodat deze weer vatbaarder is voor
andere ziekten.
Je hebt endoparasieten die leven 'in' het lichaam van de gastheer en je
hebt ectoparasieten
die dan weer 'op' de gastheer verblijven.
Endoparasiet in de
gastheer.
Close up van een vlo als ectoparasiet.
De
verschillende soorten parasieten hebben elk hun eigen typische gastheer
omdat ze zich aan de speciale eigenschappen van hun gastheer
(lichaamswarmte, afweersysteem, sterkte van het maagzuur, enz.) hebben
aangepast. Als ze in een verkeerde gastheer terechtkomen kunnen ze zich
meestal niet voortplanten en zullen indien ze kunnen deze gastheer
verlaten.
In de
natuur is geen enkele plant of dier helemaal vrij van parasieten.
Gezonde dieren kunnen een normale belasting met parasieten echter
gemakkelijk verdragen.
